CONTAMINACIÓN AMBIENTAL - ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL?

sábado, 28 de febrero de 2009

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL - ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL?

La contaminación ambiental se define como la presencia de sustancias, energía u organismos extraños en un ambiente determinado en cantidades, tiempo y condiciones tales que pueden causar desequilibrio ecológico.

Como ejemplo de contaminación se puede mencionar la presencia de diversos compuestos gaseosos en el aire de la ciudad de México como el dióxido de carbono, los óxidos de azufre y de nitrógeno y las partículas sólidas suspendidas. También se puede mencionar las sustancias líquidas que se vierten en lagos, ríos y océanos o los residuos sólidos provenientes de las ciudades los cuales son depositados en diversas áreas donde causan severos daños al suelo.

En el caso de la energía contaminante, se puede mencionar como ejemplo el vertido de aguas residuales con altas temperaturas a un lago, río o laguna, pues el aumento de la temperatura del agua, provoca que se escape el oxígeno disuelto en la misma, lo que impide que los peces y demás animales que habitan este ecosistema respiren.

CICLOS BIOQUÍMICOS - EL CICLO HIDROLÓGICO

viernes, 20 de febrero de 2009

CICLOS BIOQUÍMICOS - EL CICLO HIDROLÓGICO

El ciclo más conocido es quizá el ciclo hidrológico. El agua en sus tres estados de segregación (sólido, líquido y gaseoso) constantemente está en movimiento en el ambiente. Hay una gran cantidad de componentes en este ciclo.

La precipitación involucra el movimiento del agua desde la atmósfera hasta la superficie de la tierra en forma de nieve, granizo o lluvia. Mientras que la evaporación es el movimiento del agua de la superficie de la tierra de lagos, suelo y océanos hacia la atmósfera. Cuando se lleva a cabo este fenómeno, el agua no sólo está en movimiento sino que también está cambiando su estado: el agua líquida se transforma en vapor de agua y en esta forma se incorpora a la atmósfera.

El agua que termina sobre la superficie de la tierra puede retornar hacia la atmósfera por el proceso llamado de transpiración. Como el agua se filtra a través del suelo, ésta se puede volver útil para las plantas. Aproximadamente 2% del agua absorbida por las raíces de las plantas se utiliza para la fotosíntesis, casi toda el agua viaja por las plantas hasta sus hojas donde es transpirada hacia la atmósfera comenzando nuevamente el ciclo.

El agua que continúa fluyendo o filtrándose por el subsuelo se con vierte en agua subterránea que alimenta los lagos, ríos y eventualmente termina en el océano. Las plantas y los animales absorben temporalmente esas moléculas de agua, aunque de manera constante las intercambian con el ambiente. En la siguiente figura se puede ver de forma resumida el ciclo hidrológico.

CICLOS BIOQUÍMICOS - EL CICLO DEL NITRÓGENO

jueves, 19 de febrero de 2009

CICLOS BIOQUÍMICOS - EL CICLO DEL NITRÓGENO

A la circulación del nitrógeno a través de plantas y animales se le conoce como el ciclo del nitrógeno. Corresponde al nitrógeno 78% en volumen de la mezcla de gases del aire, el cual es uno de los elementos esenciales para la vida. El nitrógeno es necesario para las plantas ya que les permite la construcción de proteínas y otras moléculas que lo contienen y que son esenciales para el crecimiento y la reproducción. También juega un papel importante en la producción de ácido nucleico, un componente esencial en la síntesis del ADN y el ARN.

A pesar de que el nitrógeno es el elemento más abundante en la atmósfera, en su estado gaseoso no puede ser utilizado por los organismos vivos ya que sólo pueden hacerlo mediante el proceso conocido como fijación del nitrógeno, en donde se combina con otros elementos para formar el amoniaco, los nitritos y los nitratos.

Aunque la formación del nitrógeno puede ocurrir de diversas maneras, ésta se realiza frecuentemente en forma biológica. Como sucede con las bacterias, algas y líquenes que viven en el suelo y que transforman el nitrógeno del aire en amoniaco y otros compuestos similares. Algunas de estas bacterias de fijación del nitrógeno viven en las raíces de algunas plantas como la del frijol, otras bacterias del suelo transforman el amoniaco en nitrito (NO2) y en nitrato (NO3). Las raíces de las plantas utilizan estos compuestos para construir proteínas. Las plantas proveen a las bacterias de carbohidratos como comida y las bacterias transforman el nitrógeno para que las plantas puedan utilizarlo. Cuando los animales se comen las plantas obtienen el nitrógeno que requieren las proteínas de los animales.

Los compuestos de nitrógeno regresan al suelo mediante los residuos de los animales o a través de sus cadáveres. El nitrógeno puede regresar a la atmósfera por la acción de las bacterias de desnitrificación, que pueden convertir los nitritos en gas nitrógeno.

CICLOS BIOQUÍMICOS- EL CICLO DEL CARBONO Y EL OXÍGENO (Segunda parte)

miércoles, 18 de febrero de 2009

CICLOS BIOQUÍMICOS- EL CICLO DEL CARBONO Y EL OXÍGENO (Segunda parte)

Cuando las plantas y los animales desprenden energía de sus moléculas en el proceso de respiración, utilizan oxígeno para quemar estas moléculas y exhalan CO2 y agua como productos. La respiración permite a los organismos capturar la energía química almacenada en la comida y producir energía para mantener sus funciones vitales como son el crecimiento y la reproducción. El proceso de la respiración puede resumirse como sigue:

Azúcar y otras moléculas alimenticias ----- agua residual + CO2 + energía

+ O2 del aire de otras actividades

Las bacterias obtienen su materia y energía de los productos de desecho de los organismos y de animales o vegetales muertos en el mismo pro- ceso de la respiración, así que el carbono y los residuos de los organismos muertos pueden ser reciclados.

En algunas ocasiones la materia biológica no se descompone debido a que los organismos que se encargan de esta función no están presentes, o no pueden vivir en ciertas condiciones. Lo cual ocurre con frecuencia cuando la materia orgánica proveniente de árboles o musgos es enterrada, y no tiene acceso al oxígeno, y se lleva a cabo en pantanos o en las profundidades de lagos u océanos. Como se necesita oxígeno para que las bacterias de descomposición puedan respirar, el carbono de estos organismos enterrados no se reincorpora a la atmósfera como CO2, y en estos depósitos, el calor y la presión pueden convertir esta materia orgánica en petróleo o gas natural, que son los combustibles fósiles.

El ciclo del oxígeno se refiere a la circulación del oxígeno a través de diferentes etapas o ambientes. Los seres vivientes necesitan oxígeno el cual obtienen del aire y del agua por medio de la respiración. El oxígeno es des- prendido hacia la atmósfera por las plantas verdes durante la fotosíntesis. Por su papel en estos dos procesos, la circulación del oxígeno está íntimamente relacionada con el ciclo del carbono.

CICLOS BIOQUÍMICOS- EL CICLO DEL CARBONO Y EL OXÍGENO (Primera parte)

martes, 17 de febrero de 2009

CICLOS BIOQUÍMICOS- EL CICLO DEL CARBONO Y EL OXÍGENO (Primera parte)

Los ciclos naturales que relacionan a los organismos vivos con el ambiente físico son otro componente esencial de las relaciones de los ecosistemas. A estos ciclos se les conoce como ciclos bioquímicos. En esencia, durante estos procesos se transfieren algunos elementos y compuestos entre los componentes bióticos y abióticos.

El carbono es un elemento esencial en los organismos vivos. Más de 80% de los compuestos conocidos en la actualidad contienen carbono. Los carbohidratos que actúan como combustible para los organismos vivientes están compuestos de carbono. El bióxido de carbono (CO2) de la atmósfera es uno de los componentes del proceso de la fotosíntesis. El ciclo del carbono es el término que se utiliza para describir la manera como el carbono

circula a través del aire, plantas, animales y el suelo. Para explicarlo, se empezará con el proceso de la fotosíntesis.

Durante la fotosíntesis las plantas toman el CO2 de la atmósfera a través de sus hojas y obtienen agua del suelo por sus raíces. Combinan el CO2 y el agua usando la luz solar para elaborar glucosa (C6H12O6), molécula que es la fuente de energía potencial para la planta y para los organismos que la consuman. En otras palabras, la molécula de azúcar almacena energía solar en forma de energía química y el oxígeno es liberado como un coproducto de la fotosíntesis. El proceso de la fotosíntesis puede resumirse en la siguiente reacción:

CO2 del aire + H2O del suelo + luz solar ----- Azúcar almacenada + O2 liberado

La molécula de azúcar producida durante la fotosíntesis es el material básico para otros compuestos que la planta utiliza para mantenerse a sí misma y seguir creciendo. Cuando los vegetales crecen, almacenan más y más carbono en los compuestos que los conforman. Los herbívoros obtienen el carbono que necesitan sus cuerpos consumiendo plantas. Por lo que el carbono se mueve hacia arriba en la cadena alimenticia de plantas a herbívoros y de herbívoros a carnívoros.

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? (Tercera parte)

jueves, 12 de febrero de 2009

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? (Tercera parte)

Dentro de una comunidad, los organismos se reproducen con los de su mismo tipo; y a todo grupo de organismos que es capaz de engendrar descendencia con otro, pero no con miembros de otros grupos se le llama especie. Por ejemplo los leones sólo pueden reproducirse con otros leones. Y a los miembros de una misma especie que comparten un área específica se les llama población.

Así pues, resumiendo la organización natural se tiene que una agrupación de especies forma las poblaciones, las diferentes poblaciones a su vez forman las comunidades, las comunidades junto con el medio abiótico conforman los ecosistema y los diferentes ecosistemas en su conjunto a la biosfera.

El flujo de energía en un ecosistema es muy importante, ya que las interacciones de las comunidades o poblaciones con los factores abióticos se encuentran determinadas en cierta forma por este flujo, lo que a su vez produce cierto orden. Ilustrando con un ejemplo de cadena alimenticia, se observa que en un bosque un conejo se alimenta de pasto, del cual obtiene cierta cantidad de energía y de la cual sólo un pequeño porcentaje es almacenado en el animal, lo demás es utilizado para sus funciones metabólicas como son el poder respirar, digerir la comida o para moverse. Cuando un carnívoro como un lobo o un coyote se comen al conejo ocurre lo mismo, la mayor cantidad de energía la utilizan para sus funciones vitales y sólo un pequeño porcentaje es almacenado.

Por lo que la cadena alimenticia es un buen ejemplo del flujo y la pérdida de energía. Los vegetales que son el primer eslabón de la cadena son los que contienen la mayor cantidad de energía. Los herbívoros contienen menos energía que el nivel anterior y así en forma decreciente hasta llegar a los carnívoros finales. Este ejemplo sobre la cadena nos ayuda a entender por qué hay una mayor cantidad de productores de energía que consumidores finales como los carnívoros. Otro ejemplo sobre flujo de energía es la razón por la cual en la sabana africana existe una mayor cantidad de cebras con respecto a la de leones.

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? (Segunda parte)

miércoles, 11 de febrero de 2009

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? (Segunda parte)

Si nos situáramos en algún punto en el espacio, fuera de nuestro planeta y lo pudiéramos observar, quizá lo percibiríamos como un sistema cerrado que consta de diferentes capas. Una de ellas, la que soporta la vida se conoce como biosfera e incluye el agua, la tierra de la corteza terrestre y la atmósfera. La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la tierra; el agua en la biosfera se puede encontrar en el aire como vapor, en la superficie de la tierra en su estado líquido como ríos lagos y océanos y en los poros del subsuelo como mantos freáticos. Estos componentes de la biosfera proveen las condiciones para sostener la vida. Dentro de la atmósfera se encuentran los ecosistemas los cuales pueden ser variados porque poseen diferentes tipos de climas, suelos, vegetación y fauna que se relacionan entre sí de manera tal, que mantienen un balance dentro del ecosistema.

Algunos ejemplos de ecosistemas son los desiertos, montañas, lagos océanos y pastizales; sin embargo, cuando son terrestres y ocupan grandes áreas se les conoce como biomasa, los cuales se identifican por sus tipos de suelo, clima, flora y fauna similares. Como ejemplos de biomasa se pueden mencionar los desiertos, las selvas y la tundra; aunque los ecosistemas pueden ser tan pequeños como una pecera o tan grandes como un pantano pero sean del tamaño que sean, en todos existe lo que se conoce como comunidad que está conformada por los grupos de diferentes organismos y que existen en un área determinada. Como ejemplo podemos mencionar la gran variedad de organismos que encontramos en un lago que abarca desde los peces y las plantas hasta los microorganismos, los cuales perecerían si las condiciones físicas o químicas del lago fuesen cambiadas; ya que si tan sólo uno de esos organismos fuera afectado de manera inmediata por los cambios, los otros al depender de éste tal vez como alimento, también perecerían. Las variaciones en las condiciones de un ecosistema por muy pequeñas que sean pueden afectar a la comunidad entera.

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? (Primera parte)

martes, 10 de febrero de 2009

¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA? (Primera parte)

Los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria más sencilla hasta los animales racionales como el hombre, pasando por todo tipo de vida vegetal. Éstos no existen de manera aislada, ya que interactúan entre í y con los componentes físicos y químicos de la naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo que rodea o afecta a un organismo es lo que se conoce como ambiente, y la unidad básica de interacción entre un organismo y su ambiente en un área determinada se le define como ecosistema. A la ciencia que estudia la relación entre los seres vivos y u ambiente se le llama ecología, que proviene de las palabras griegas oikos y logos, que significan casa y estudio respectivamente.

Ahora bien, el hombre está inmerso en el ambiente, no es de ninguna norma ajeno a éste, por lo que también se estudia la interacción entre ambos n una rama de la ecología denominada ecología humana. La cual resulta compleja porque involucra muchas disciplinas científicas, naturales y sociales como la química, la economía, la política, la ética y la biología.

Las personas que se dedican al estudio de la ecología han acomodado sus conocimientos de manera que entiendan mejor las interacciones que se llevan a cabo en la naturaleza, para lo cual han elaborado diferentes modelos sobre la organización natural entre los seres vivos (componentes bióticos) y las cosas inanimadas (componentes abióticos), dentro de los que existen una serie de términos que es necesario definir para entender lo que es la organización biológica o natural.

LA INGENIERÍA AMBIENTAL (UNA INTRODUCCION)

lunes, 9 de febrero de 2009

LA INGENIERÍA AMBIENTAL

Desde que el hombre existe en la tierra, sus actividades han dejado huella en el medio que lo rodea. Entre los seres vivos es el único capaz de modificar su entorno natural para adaptarlo a sus necesidades debido a su capacidad de raciocinio y a medida que ha crecido la población humana también ha ido creciendo esta capacidad de adopción que se consolida con el desarrollo de nuevas tecnologías.

Esta modificación del entorno ha traído consigo daños y alteraciones a la naturaleza desde épocas muy antiguas pero se han vuelto más severos y en algunas circunstancias hasta irreversibles a medida que se desarrollan los procesos industriales, que se concentra la población en las ciudades, que la agricultura se tecnifica y se introducen gran cantidad de sustancias químicas en el ambiente como consecuencia del desarrollo urbano, agrícola e industrial.

Actualmente se vive en la era de los productos petroquímicos como los plásticos, pesticidas, aditivos para alimentos, detergentes, solventes y combustibles, los cuales al final de su ciclo de vida (elaboración, utilización y disposición final) generan una serie de problemas que tienen un impacto significativo en los recursos naturales y el ambiente.

Muchos de los problemas que por contaminación padecemos son resultado de acciones que eran aceptadas en el pasado por el poco conocimiento que se tenía entonces de sus efectos en el ambiente. El DDT se aplicaba indiscriminadamente en áreas de cultivo y residenciales para controlar mosquitos y otros insectos. Los compuestos utilizados como refrigerantes conocidos con el nombre de clorofluorocarbonos (CFC) se consideraban casi mágicos debido a que no eran ni tóxicos ni combustibles. Sin embargo, en la década de los setenta se descubrió que la destrucción de la capa de ozono que protege nuestro planeta de la radiación ultravioleta se debía precisamente esta clase de compuestos.

Sin embargo, para evitar que este tipo de problemas se sigan presentando y que en un futuro se tornen incontrolables, en diversos países desde hace ya algunos años se han comenzado a aplicar políticas que tienen como finalidad la protección del entorno natural. Paralelamente se han desarrollado tecnologías encaminadas a prevenir, controlar y evitar la generación y emisión de sustancias nocivas en el ambiente y éste es el campo que compete a la ingeniería ambiental.

FORMACIÓN DEL INGENIERO AMBIENTAL

viernes, 6 de febrero de 2009

FORMACIÓN DEL INGENIERO AMBIENTAL

El proceso de formación del Ingeniero Ambiental está orientado al desarrollo de competencias personales y profesionales.

Las competencias personales que se destacan en el Ingeniero Ambiental EIA son: actuar con respeto por la diferencia e interactuar en contextos culturales cada vez más diversos adaptándose a los cambios tecnológicos con creatividad, asume posición de liderazgo y espíritu emprendedor, maneja el inglés como segunda lengua, es hábil en la investigación científico-técnica, crítico, con capacidad de análisis; tiene comunicación efectiva y capacidad de realizar trabajos interdisciplinarios.

COMPETENCIAS PROFESIONALES DEL INGENIERO AMBIENTAL

Las competencias profesionales se evidencian en las esferas de actuación siguientes:

Producción limpia

Prevenir y minimizar eficientemente los impactos y riesgos a los seres humanos y al medio ambiente, garantizando la protección ambiental, el crecimiento económico, el bienestar y la competitividad empresarial a partir de introducir la dimensión ambiental en los sectores productivos.

Control de la contaminación (saneamiento)

Plantear programas de manejo integral y uso del recurso físico (agua, aire y suelo), tanto para su calidad como cantidad y diseñar los sistemas de tratamiento y control conforme a las exigencias ambientales.

Sistemas y metodologías de gestión ambiental

Prevenir, mitigar, controlar, compensar o potenciar los impactos ambientales ocasionados sobre la comunidad, los recursos físicos y los ecosistemas por la ejecución de obras civiles y el desarrollo de procesos industriales, mediante sistemas de manejo ambiental enfocados al cumplimiento de la normatividad o el funcionamiento y la acreditación de sistemas de gestión voluntarios.

Ordenamiento territorial

Identificar, caracterizar y valorar los factores socio-territoriales, culturales e históricos que inciden en la conservación de los recursos naturales y en el deterioro de las comunidades humanas, con la finalidad de disponer de herramientas adecuadas para la toma de decisiones, en el diagnóstico, caracterización, cuantificación, valoración e implementación de modelos de ocupación del territorio que beneficien a la sociedad en su conjunto.

CAMPO DE TRABAJO DEL INGENIERO AMBIENTAL

jueves, 5 de febrero de 2009

CAMPO DE TRABAJO DEL INGENIERO AMBIENTAL

El Ingeniero Ambiental es un profesional capaz de desarrollar soluciones ambientales que contribuyan al crecimiento del país en el marco de desarrollo sostenible. En su desempeño profesional tendrá que diagnosticar, diseñar, implementar, investigar, administrar y emprender las posibles soluciones a necesidades que se presentan en la sociedad en la respectiva área de trabajo o esfera de actuación.

La carrera de Ingeniería Ambiental forma un profesional con un alto dominio de los temas ambientales, con énfasis en el conocimiento de las ciencias básicas, de las tecnologías, de los métodos y políticas ambientales. Su formación le permitirá evaluar, dirigir, planificar y controlar políticas y sistemas de gestión ambiental, orientados a un desarrollo ambientalmente sustentable.

¿QUÉ HACEN LOS INGENIEROS AMBIENTALES?

miércoles, 4 de febrero de 2009

¿QUÉ HACEN LOS INGENIEROS AMBIENTALES?

Los Ingenieros Ambientales son los profesionales que colaboran en la tarea de evaluar y analizar los problemas ambientales presentados en los entornos aire, suelo y agua; disponen de las herramientas tecnológicas para aportar respuestas a dichos problemas teniendo en cuenta las consecuencias ambientales de las mismas soluciones propuestas; con capacitación para ejercer gestión ambiental (minimización de residuos, evaluación de impactos, y otros).

El ingeniero ambiental forma parte de equipos multidisciplinarios con ecólogos, sociólogos, planificadores, ambientalistas y ciudadanos sensibilizados, juristas, químicos, economistas, en la búsqueda de respuestas adecuadas a la problemática ambiental sufrida o padecida.

En esencia, se trata de minimizar las secuelas adversas que ha dejado y puede dejar la aplicación indiscriminada y agresiva hacia el ambiente de la tecnología, en aras del desarrollo humano.

Su gestión permite optimizar la utilización de los recursos disponibles, previniendo problemas de contaminación, o minimizando su impacto a través de estrategias de reutilización e incorporación de nuevas tecnologías.

DEFINICIÓN DE INGENIERÍA AMBIENTAL

martes, 3 de febrero de 2009

DEFINICIÓN DE INGENIERÍA AMBIENTAL

Se define a la Ingeniería como la actividad de traducir en realizaciones prácticas el conjunto de conocimientos científicos y tecnológicos relativos a una rama de las actividades humanas.

A medida que ha ido aumentado el caudal de conocimientos y de sus aplicaciones se fueron multiplicando las especialidades.

La evolución de la era del desarrollo sostenible, en función de una utilización equilibrada de recursos naturales, demanda cambios profundos en las disciplinas profesionales, particularmente en la ingeniería. Ésta necesita incorporar a su saber conocimientos de ecología y contribuir a dar respuesta a seres humanos cada vez más afectados y sensibilizados por la problemática ambiental.

Es así que se forma al profesional que ejercerá la Ingeniería Ambiental.

Una interesante definición de Ingeniería Ambiental es la proporcionada por Peavy, que la considera como “la rama de la ingeniería que se ocupa de la protección del ambiente de los efectos potencialmente dañinos de la actividad humana, proteger a las poblaciones humanas de los factores ambientales adversos y mejorar la calidad ambiental para la salud y el bienestar humanos”.